Mappa - Kazakistan (Republic of Kazakhstan)

Bandiera del Kazakistan

Il Kazakistan, ufficialmente Repubblica del Kazakistan , è uno Stato transcontinentale a cavallo tra Asia ed Europa. La sua capitale è Astana.

Forme desuete in italiano sono anche Kazahstan, Kazachstan , Cosacchistan o ancora Cosacchia.

Il territorio del Kazakistan fu storicamente abitato da popoli nomadi. Nell'antichità gli sciti nomadi abitavano questa terra e l'Impero persiano achemenide si espanse verso il territorio meridionale del paese moderno. I nomadi turchi, che fanno risalire i loro antenati a molti stati turchici come il Khaganato Turchico, hanno abitato il paese nel corso della sua storia. Nel XIII secolo il territorio fu soggiogato dall'Impero mongolo sotto Gengis Khan. Nel XVI secolo i cazachi acquisirono individualità come gruppo etnico, il quale era diviso in tre jüz (gruppi di tribù con antenati comuni le quali occupano territori specifici).

I russi iniziarono ad avanzare nella steppa cazaca nel XVIII secolo e, a metà del XIX secolo, governavano nominalmente tutto il Kazakistan come parte dell'Impero Russo. Dopo la rivoluzione russa del 1917 e la successiva guerra civile, il territorio del Kazakistan entrò a far parte dell'Unione Sovietica che, nel 1936, ivi istituì la Repubblica Socialista Sovietica Kazaka, status tenuto fino a tutto il 1991, anno dello scioglimento dell'URSS, a seguito del quale essa fu l'ultima repubblica dell'ex Unione a dichiarare l'indipendenza da Mosca.

Confina a est con la Cina, a ovest e nord con la Russia e a sud con Kirghizistan, Uzbekistan e Turkmenistan. Affaccia inoltre per più di sul mar Caspio, unico bacino salato del quale esso sia costiero: il Kazakistan è, infatti, il più esteso Paese al mondo senza accesso al mare. Uno dei simboli più importanti del paese è la dombra, uno strumento tradizionale simile al liuto.

Il nome Kazako deriva dalla lingua turca e significa "indipendente, libero, vagabondo", il che riflette la cultura nomade dei cazachi. Il suffisso persiano -stan significa "terra": quindi il Kazakistan può essere tradotto letteralmente come "Terra dei Kazaki".