Kepulauan Cayman (Cayman Islands)
 |
 |
Kepulauan Cayman dianggap sebagai bagian dari geografis Zona Karibia Barat serta Antilles Raya. Wilayah ini adalah dunia utama dalam pusat keuangan lepas pantai (offshore financial centre, disingkat OFC) untuk bisnis internasional dan individu, sebagian besar karena negara ini tidak mengenakan pajak atas pendapatan apa pun yang diperoleh atau disimpan.
Dengan PDB per kapita sebesar $91,392, Kepulauan Cayman memiliki standar hidup tertinggi di Karibia. Keberhasilan ekonomi wilayah ini menarik banyak pekerja dari seluruh dunia. Imigran dari lebih dari 130 negara dan wilayah tinggal di Kepulauan Cayman.
Tidak ada bukti arkeologis tentang keberadaan penduduk asli yang ditemukan di Kepulauan Cayman. Oleh karena itu, diyakini bahwa mereka ditemukan oleh Christopher Columbus pada 10 Mei 1503 selama perjalanan terakhirnya ke Amerika. Dia menamai pulau itu dengan sebutan 'Las Tortugas' karena banyaknya kura-kura untuk diburu hingga hampir punah di pulau ini; namun, dalam dekade berikutnya pulau-pulau itu mulai disebut sebagai Caymans, setelah caiman hadir di sana. Tidak ada kolonisasi langsung yang terjadi setelah penemuan Columbus; namun, berbagai pemukim dari berbagai latar belakang menetap di pulau-pulau tersebut, termasuk bajak laut, pelaut yang terdampar, dan pembelot dari tentara Oliver Cromwell di Jamaika. Tuan Francis Drake mengunjungi pulau-pulau tersebut secara singkat pada tahun 1586.
Penduduk permanen pertama yang tercatat di Kepulauan Cayman, Isaac Bodden, lahir di Grand Cayman sekitar tahun 1661. Dia adalah cucu dari pemukim asli bernama Bodden yang mungkin adalah salah satu tentara Oliver Cromwell saat merebut Jamaika pada tahun 1655.
Inggris kemudian mengambil kontrol formal Kepulauan Cayman, bersama dengan Jamaika, sebagai akibat dari Perjanjian Madrid tahun 1670. Pada tahun yang sama terjadi serangan terhadap pemukiman penangkapan penyu di Little Cayman oleh Spanyol di bawah Manuel Ribeiro Pardal. Mengikuti beberapa upaya penyelesaian yang gagal di tempat yang sekarang menjadi surga bagi bajak laut, populasi permanen berbahasa Inggris di pulau-pulau tersebut berasal dari tahun 1730-an. Dengan penyelesaian, setelah pemberian tanah kerajaan pertama oleh Gubernur Jamaika pada tahun 1734, muncul kebutuhan yang dirasakan akan budak. Banyak yang dibawa ke pulau-pulau dari Afrika; ini terbukti hari ini dengan mayoritas penduduk asli Cayman adalah keturunan Afrika dan/atau Inggris. Hasil sensus pertama yang diambil di pulau-pulau pada tahun 1802 menunjukkan populasi di Grand Cayman menjadi 933, dengan 545 penduduknya diperbudak. Perbudakan dihapuskan di Kepulauan Cayman pada tahun 1833. Pada saat penghapusan, ada lebih dari 950 orang keturunan Afrika yang diperbudak oleh 116 keluarga.
Pada tanggal 22 Juni 1863, Kepulauan Cayman secara resmi dinyatakan dan dikelola sebagai dependensi Koloni Mahkota Jamaika. Pulau-pulau tersebut terus diperintah sebagai bagian dari Koloni Jamaika hingga tahun 1962, ketika mereka menjadi Crown colony yang terpisah, sementara Jamaika menjadi Commonwealth realm yang independen.
Pada tanggal 8 Februari 1794, Caymanians menyelamatkan awak dari sekelompok sepuluh kapal dagang, termasuk HMS Convert, sebuah insiden yang kemudian dikenal sebagai Bangkai Sepuluh Kapal. Kapal-kapal itu menabrak karang dan kandas di laut yang ganas. Legenda mengatakan bahwa Raja George III menghadiahi pulau itu dengan janji untuk tidak pernah mengenakan pajak sebagai kompensasi atas kemurahan hati mereka, karena salah satu kapal membawa anggota keluarga Raja sendiri. Meskipun ini tetap menjadi legenda populer, ceritanya tidak benar.
Pada 1950-an, pariwisata mulai menggeliat dengan dibukanya Bandar Udara Internasional Owen Roberts (ORIA) pada tahun 1952, kemudian sebuah bank dan beberapa hotel juga mulai didirikan, ditambah dengan sejumlah penerbangan terjadwal dan persinggahan untuk kapal pesiar. Secara politis, Kepulauan Cayman adalah wilayah internal Jamaika yang memiliki pemerintahan sendiri dari tahun 1958 hingga 1962; namun, mereka langsung kembali ke pemerintahan Inggris setelah Jamaika merdeka pada tahun 1962. Pada tahun 1972, otonomi internal tingkat besar diberikan oleh konstitusi baru, dengan revisi lebih lanjut dibuat pada tahun 1994. Pemerintah Kepulauan Cayman berfokus pada peningkatan ekonomi wilayah melalui sektor pariwisata dan keuangan lepas pantai, yang keduanya kemudian menjamur sejak tahun 1970-an dan seterusnya. Cayman secara historis merupakan tujuan bebas pajak, dan pemerintah selalu mengandalkan pajak tidak langsung, wilayah ini tidak pernah memungut pajak penghasilan, pajak keuntungan, atau pajak kekayaan apa pun, hal ini menjadikannya sebagai surga pajak yang populer.
Pada tanggal 11 September 2004 pulau Grand Cayman, yang sebagian besar tidak terlindungi di permukaan laut, dihantam oleh Badai Ivan yang menciptakan gelombang badai setinggi 8 kaki (2,4 m) yang membanjiri banyak wilayah Grand Cayman. Diperkirakan 83% tempat tinggal di pulau itu rusak termasuk 4% yang membutuhkan rekonstruksi lengkap. Sebuah laporan, melaporkan setidaknya 70% dari semua tempat tinggal mengalami kerusakan parah dari banjir atau angin. 26% lainnya mengalami kerusakan ringan akibat pembongkaran sebagian atap, tingkat banjir yang rendah, atau benturan dengan puing-puing badai yang mengambang atau didorong angin. Listrik, air, dan komunikasi terganggu selama berbulan-bulan di beberapa daerah karena Badai Ivan adalah badai terburuk yang melanda pulau-pulau itu dalam 86 tahun terakhir. Grand Cayman memulai proses pembangunan kembali secara besar-besaran dan dalam waktu dua tahun infrastrukturnya hampir dikembalikan ke status pra-badai. Karena lokasi pulau yang tropis, lebih banyak badai atau sistem tropis telah mempengaruhi Kepulauan Cayman daripada wilayah lain di cekungan Atlantik; negara ini kemudian hampir disinggahi badai rata-rata setiap 2,23 tahun.
