Le Vatican, en forme longue lÉtat de la Cité du Vatican (en italien Stato della Città del Vaticano, ; en latin Status Civitatis Vaticanæ) est un pays d'Europe. Il s'agit du support territorial du Saint-Siège enclavé dans la ville et capitale italienne de Rome. En 2014, il compte sur une superficie totale de, ce qui en fait le plus petit État au monde ainsi que le moins peuplé.
Le Vatican se compose de deux entités juridiques distinctes : le Saint-Siège, entité spirituelle, et l'État de la Cité du Vatican, entité temporelle. Le lien entre ces deux entités est le pape, chef du spirituel et du temporel, disposant du pouvoir absolu (exécutif, législatif et judiciaire).
La colline du Vatican est déjà mentionnée sous la République romaine. De nos jours, le Vatican est la représentation temporelle du Saint-Siège et de l'ensemble des institutions de l'Église catholique romaine : l'État de la Cité du Vatican est, lui, créé le 11 aux termes des accords du Latran, signés par l'Italie représentée par Mussolini et par le Saint-Siège représenté par le cardinal Gasparri.
Le Vatican, important site archéologique du monde romain, situé sur la colline du même nom, est le siège de la papauté et du monde catholique. Selon la tradition catholique, il remonte à saint Pierre lui-même, comme premier évêque de Rome et est le centre officiel de tout le christianisme depuis l'empereur Constantin, mais ce point de vue n'est pas forcément partagé par tous les historiens ni par toutes les confessions chrétiennes.
L'État du Vatican est une monarchie absolue, de droit divin et élective dirigée par l'évêque de Rome, c'est-à-dire actuellement le pape François, élu le 13, à la suite de la renonciation de Benoît XVI, le 28 de la même année. Le pape y exerce souverainement le triple pouvoir exécutif, législatif et judiciaire.
Selon les étymologistes anciens comme Festus Grammaticus (cité par Paul Diacre), ce nom de Vaticanus tirerait son origine du mot Vaticinium, ou plus exactement Vātēs ou Vātis signifiant « devin » ou « voyant », parce que beaucoup de devins auraient résidé de ce côté du Tibre, car on sait notamment que sous Tibère, l’art de la divination était interdit à Rome même (c’était un délit passible de la confiscation des biens et de la relégation).
Cette étymologie étant incertaine, d'autres parlent d'une ville étrusque nommée Vaticum, qui aurait jadis existé à cet endroit ou du dieu Vaticanus qui présidait aux premières paroles des enfants et dont le temple était construit sur l'ancien site de Vaticanum, la colline du Vatican. En effet, cette colline était la maison des Vates longtemps avant l'époque préchrétienne de Rome.
