Hartă - Sierra Leone (Republic of Sierra Leone)

Sierra Leone este un stat din Africa de vest, situat între Guineea la nord, Liberia în sud-est și Oceanul Atlantic la vest.

Sierra Leone a fost descoperită de portughezi în secolul XVI.

În anul 1536, de-a lungul coastelor din Sierra Leone și-au făcut apariția vasele portugheze sub conducerea lui Pedro da Cintra. Acestora li s-a părut că aud răgete de lei venind din munți. Astfel a luat naștere numele de Sierra Leone, care înseamnă "Muntele Leului". Pe lângă portughezi, olandezii și englezii au întemeiat și ei centre comerciale. Comerțul cu sclavi și cu aur, precum și exportul de fildeș le-au adus acestora câștiguri frumoase.

În anul 1787, aboliționiștii englezi în frunte cu Granville Sharp au ridicat, în apropiere de Freetown, o așezare pentru sclavii eliberați. În 1808, Sierra Leone a devenit colonie britanică și centru al luptei împotriva traficului de sclavi, declarat ilegal de Marea Britanie în 1807. Urmașii foștilor sclavi sunt creolii, care alcătuiesc în prezent elita socială a țării și reprezintă 10% din populație. Cele mai numeroase sunt triburile Mende și Temne (câte 30% din populație). În viața socială a statului, un rol important este jucat de ritualurile tribale, precum cultul strămoșilor și adunările secrete organizate pentru cultivarea vechilor ceremoniale. Conducătorii tribali guvernează grupuri numeroase de oameni (până la 40.000 de persoane), iar drepturile lor sunt recunoscute de constituția statului.

La 27 aprilie 1961, Sierra Leone și-a câștigat independența, iar primul președinte al tinerei republici a devenit Siaka Stevens în 1971. Dar țara s-a bucurat de libertate numai pentru o scurtă perioadă de timp. După numeroase puciuri militare, în 1991 a izbucnit războiul civil. Abia în 1999, președintele Ahmad Tejan Kabbah (ales în 1996)a semnat un acord de pace cu lideru RUF (Revolutionary United Front), iar în 2002 a fost reales în funcția de președinte în urma unor alegeri democratice. În 2005, trupele de menținere a păcii ale ONU, care au contribuit la stabilizarea situației în țară, s-au retras definitiv, iar următoarele alegeri parlamentare și prezidențiale au avut loc în iulie 2007, care au avut ca rezultat instituirea lui Ernest Bai Koroma ca președinte.