Kort (geografi) - Potosí (departement) (Departamento de Potosí)

Potosí er et departement i Bolivia sydvestlige højland. Departementet dækker et areal på 118.218 km² og har en befolkning på 823.517 (2012) indbyggere. Det administrative centrum er byen Potosí.

Departementet er beliggende på højsletten Altiplano i et område, der er rigt på mineraler og ædle metaller. Potosí var den rigeste provins i Spaniens koloniimperium og en af de rigeste byer i verden og leverede en stor del af det sølv, der blev sendt fra Sydamerika til Europa. Byen Potosí blev grundlagt af Spanierne for at kunne udnytte de store rigdomme i området, herunder bjerget Cerro Rico, og byen var på et tidspunkt den største by i hele Nord- og Sydamerika. Departementet Potosí er endvidere hjemsted for verdens største saltsø, Salar de Uyuni.

De oprindelige folk, der boede i det nuværende Potosí havde udviklet en sofistikeret kultur, og har efterladt sig en række arkæologiske fund, herunder hulemalerier i Betanzos.

Da spanierne erobrede det nuværende Bolivia nåede de hurtigt til området omkring Potosí. Den første spanier, der ankom, var Diego de Almagro (1536). I 1545 blev byen Potosi grundlagt, og på blot hundrede år voksede byen til at blive en velhavende by med over 150.000 indbyggere, hvilket gjorde byen Potosí til den største by i i hele Amerika, og blandt de største i verden.

De store fremskridt i Potosi og området omkring byen fik stor negativ betydning for den oprindelige befolkning i området, idet spanierne tvangsudskrev tusindvis af den lokale befolkning i en radius på 500 km fra Potosí til tvangsarbejde (mita og encomienda) i sølvminerne. Hele befolkningsgrupper blev fordrevne og tusindvis omkom i minerne.

Potosí var oprindeligt et guvernørskab i det spanske koloniimperium indenfor Øvre Peru og var underlagt Vicekongedømmet i Peru indtil 1776, hvor den spanske krone overførte Øvre Peru til Vicekongedømmet Río de la Plata. Det nuværende departement blev etableret ved afslutningen af Bolivias uafhængighedskrig på grundlag af det tidligere guvernørskab i Potosí ved dekret af den 23. januar 1826, udstedt af marskal af Antonio Jose de Sucre.

I 1883, efter Stillehavskrigen og Bolivias nederlag, fik departementet Potosí grænse mod Chile. I løbet af det tyvende århundrede blev grænsen til Argentina etableret gennem forskellige traktater. Den administrative opdeling af departementet udgøres for nuværende af 16 provinser.

Den 7. november 1908 blev de amerikanske bank- og togrøvere Butch Cassidy og The Sundance Kid dræbt i departementet i et sammenstød med politiet i byen San Vicente, omkring 100 km nordvest for Tupiza.

Gennem det tyvende århundrede konstaterede regionen en økonomisk tilbageang bl.a. som følge af nedgangen i minedriften og Bolivias omtumlede politiske kurs. Flere hundrede tusinder af arbejdere forlod departementet for at søge arbejde i Cochabamba, La Paz og i det nærliggende Argentina.

I de seneste år har en genoptagelse af minedrift (samt en bedre koordinering heraf) samt udvikling af turismen i regionen givet forhåbninger om et økonomisk opsving.