Mapa - Ascension

Ascension je sopečný ostrov na jihu Atlantského oceánu vzdálený asi 1600 km od pobřeží Afriky. Je součástí britského zámořského území Svatá Helena, Ascension a Tristan da Cunha. Od ostrova sv. Heleny je vzdálen 1 287 km severozápadně. Ostrov je pojmenovaný po dni, kdy byl zaznamenán jeho objev (Ascension day = Den Nanebevstoupení Páně). Leží na 7.56° j.š., 14.25° z.d., jeho plocha je 88 km².

Na ostrově je umístěno letiště Wideawake, které spolupracuje s Královským letectvem a leteckými silami USA. Ostrov byl značně využíván britskou armádou během bojů o Falklandy. Na Ascensionu je umístěna jedna ze tří antén (další jsou na ostrovech Kwajalein a Diego García), která se využívá v rámci družicového navigačního systému (GPS). Ascension má svou vlastní vlajku (od 11. 5. 2013) a znak (od srpna 2012).

Prvním, kdo objevil ostrov, byl portugalský mořeplavec João da Nova (v roce 1501), ale nikde o tom neinformoval. V roce 1503 spatřil ostrov portugalský mořeplavec Alfonso de Albuquerque a to přesně na „Svátek Nanebevstoupení“ (podle římskokatolického kalendáře) a ostrov podle tohoto dne pojmenoval. Suchý a neúrodný ostrov nepřitahoval zájem projíždějících lodí s výjimkou těch, které jely za lovem čerstvého rybího masa. Námořníci mohli maximálně obdivovat mořské ptáky a obrovské samičky zelených želv (karety obrovské), které kladly vajíčka na písečných plážích. Portugalci na ostrově také našli nový zdroj masa — kozy.

V únoru roku 1701 se severozápadně od ostrova u přístavu Clarence potopila loď HMS Roebuck, které velel William Dampier. Asi šedesát lidí úspěšně přežilo na ostrově 2 měsíce, dokud nebyli zachráněni. Není vyloučeno, že ostrov sloužil také jako vězení s volnějším režimem pro odsouzené námořníky, ačkoli jediným takto doloženým případem nedobrovolného exilu byl nizozemský lodní důstojník Leendert Hasenbosch, který byl odsouzen za znásilnění a roku 1725 vysazen na ostrově. V roce 1726 byl britskými námořníky nalezen jeho stan, věci a deník. Nizozemec zřejmě zemřel na nedostatek pitné vody. Ascension byl neobydlený až do doby Napoleonova uvěznění na Svaté Heleně, kdy zde byla umístěna nevelká britská vojenská posádka ke střežení této oblasti.

Pohled na ostrov z jihu Strategická poloha ostrova předurčila Ascension k tomu, aby byl využíván britským námořnictvem. V roce 1898 byl pod vodou u ostrova instalován první kabel, který spojoval Velkou Británii s jejími koloniemi v jižní Africe. Během druhé světové války postavily Spojené státy na ostrově svojí leteckou základnu známou jako Wideawake („bdělý“ – podle druhu mořských ptáků, kteří ráno díky svému hlasitému volání budili místní lidi). 15. června 1942 došlo k ostřelování jednoho letadla, které chtělo na ostrově přistát. Nakonec se ukázalo, že se jedná o spojenecké letadlo Fairey Swordfish. Tato událost byla později vyobrazena také na jedné z poštovních známek.

Letiště bylo nadále využíváno americkou armádou během operací, kdy byl nutný přesun mezi USA a Evropou. Po skončení druhé světové války přestalo být využíváno. Jediná výraznější akce během druhé světové války se odehrála 9. prosince 1941, kdy se u břehů ostrova vynořila ponorka U-124. Ta byla z ostrova ostřelována a proto ustoupila.

Na ostrov se Američané vrátili během Studené války a při vesmírných projektech, kdy došlo na letišti k prodloužení přistávací plochy tak, aby zde v případě potřeby mohl přistát raketoplán. Ostrov využívala do roku 1967 i NASA a sloužil tedy jako pozemní navigační základna pro americký kosmický program Apollo.

Do širšího povědomí se ostrov znovu dostal v roce 1982 během války o Falklandské ostrovy, které obsadila Argentina a které britská vojska brzy dobyla zpět. Královské letectvo tehdy umístilo na ostrově několik bombardérů Vulcan a tankovacích letounů Victor. Bombardéry Vulcan podnikly z Ascensionu pět dálkových náletů na Falklandy/Malvíny. Během této doby se v důsledku zvýšení letecké dopravy stalo letiště nejvyužívanějším letištěm na světě a také lodě na Ascensionu doplňovaly palivo.